海へ帰るおじさん

小川 未明

　赤あかいボールを沖おきに向むかって投なげると、そのまりは、白しろい波なみの間あいだにもまれて、浮うきつ沈しずみつしていましたが、そのうちに、ざあっと押おし寄よせる波なみに送おくられて、また武たけちゃんや、ゆう子こさんのいる渚なぎさにもどってきました。

「おじさんの舟ふねが、見みえないかしらん。」

「また、たくさんお魚さかなを捕とってくるでしょう。」

　そのうちに西にしの空そらが、紅あかくなりました。ひょっこりと前方ぜんぽうへ、黒くろい小舟こぶねが波なみのうちから浮うかび上あがりました。あちらにも一つ、ずっと遠とおくの方ほうにも、豆粒まめつぶのようなのが見みえています。

「もう、舟ふねがみんな帰かえってくるんだね。」

　小ちいさな兄あにと妹いもうとは、立たってながめていました。いずれも沖おきの方ほうへ釣つりに出でた舟ふねでありました。

「たこを釣つってきたぞ。」と、おじさんは、舟ふねの上うえから、いいました。

　武たけちゃんと、ゆう子こさんは、おじさんたちが、舟ふねを砂すなの上うえへ引ひき上あげる、おてつだいをしました。舟ふねの中なかには、銀色ぎんいろの魚さかながぴちぴち跳はねています。海水浴かいすいよくにきている人々ひとびとが、舟ふねのまわりにあつまって、わあわあいってにぎやかでした。武たけちゃんが、

「おじさん、たこをお家うちへ持もって帰かえってもだいじょうぶ？」と、聞ききました。するとおじさんは、

「途中とちゅうで死しんでしまいますよ。お土産みやげには、かにがいいでしょう。」と、答こたえました。

　武たけちゃんと、ゆう子こさんは、ここへきてから、おじさんと仲なかよしになりました。

「おじさん、僕ぼくたちの町まちへおいでよ。晩ばんは夜店よみせが出でてにぎやかだから。」と、武たけちゃんが、いいました。

「妹いもうとが、あちらへお嫁よめにいっていまして、兄にいさん、ぜひ一度どおいでなさいといいますから、坊ぼっちゃんたちの好すきなかにと、お嬢じょうさんたちの好すきな海うみほおずきと、お父とうさんたちの好すきな松まつでも持もって、商あきないかたがたまいりますかな。」と、おじさんが、答こたえました。

「きっと、売うれてよ。」と、ゆう子こさんが、いいました。

「そうしたら、僕ぼく、お友ともだちにいって、みんなかにを買かってあげるから。」と、武たけちゃんが、いいました。

「ええ、じき、あとからまいります。」と、おじさんは、笑わらって、いいました。

　武たけちゃんに、ゆう子こさんが、海水浴かいすいよくから帰かえると、まもなく九月がつになって、学校がっこうがはじまりました。けれど、まだなかなか暑あつい日ひがつづいたのです。晩ばんには、お母かあさんや、お父とうさんにつれられて、二人ふたりは、町まちへ散歩さんぽに出でて、露店ろてんを見みて歩あるいたのでありました。

「おじさんは、どうしたろうな。」と、武たけちゃんが、いうと、

「きっと、用事ようじがあってこられなくなったんでしょう。また来年らいねん会あわれますよ。」と、お母かあさんは、おっしゃいました。

　おじさんは、お約束やくそくをしたように、東京とうきょうへやってきたのです。そして、毎晩まいばんのように、露店ろてんへかにと、海うみほおずきと、松まつを出だしていました。しかし、そこは、武たけちゃんや、ゆう子こさんの住すむ町まちからはなれていたのです。武たけちゃんのような男おとこの子こがかにを買かうと、おじさんは、武たけちゃんではないかと、その子この顔かおをのぞきました。また、ゆう子こさんのような女おんなの子こが海うみほおずきを買かうと、ゆう子こさんではないかと、おじさんは、後うしろ姿すがたを見送みおくりました。けれど、ついに二人ふたりには出であわなかったのです。そのうちに、松まつの木きは都会とかいの煙けむりや、ほこりがかかって、だんだん元気げんきがなくなりました。夜風よかぜが吹ふくと、松まつの木きはあの海岸かいがんの岩山いわやまをなつかしく思おもいました。

「おいおい、さばが釣つれるころだ。おれも、浜はまへ帰かえろうか。」と、おじさんは、ある日ひ、残のこったかにや、海うみほおずきや、松まつの木きを車くるまに乗のせて、避暑客ひしょきゃくも少すくなくなって、静しずかになった、自分じぶんの村むらを指さして帰かえっていきました。空そらの星ほしの光ひかりが、だんだん冴さえて、町まちの中なかでも、秋あきの近ちかづいたのが、わかるようになりました。