ある夏の日のこと

小川 未明

　姉ねえさんは、庭前にわさきのつつじの枝えだに、はちの巣すを見みつけました。

「まあ、こんなところへ巣すを造つくって、あぶないから落おとしてしまおうか。」と、ほうきを持もった手てを抑おさえてためらいましたが、

「さわらなければ、なんにもしないでしょう。」

　せっかく造つくりかけた巣すをこわすのもかわいそうだと考かんがえ直なおして、しばらく立たち止どまって、一ぴきの親おやばちが、わき見みもせず、熱心ねっしんに小ちいさな口くちで、だんだんと大おおきくしようと、固かためていくのをながめていました。そのうちに、はちはどこへか飛とび去さりました。なにか材料ざいりょうを探さがしにいったのでしょう、しばらくすると、またもどってきました。そして、同おなじようなことをうまずに繰くり返かえしていました。

「このはち一ぴきだけだろうか。」

　彼女かのじょは、同おなじ一ぴきのはちが、往いったり返かえったりして、働はたらいているのしか見みなかったからです。

「勇ゆうちゃんに、だまっていよう。」

　見みつけたら、きっと巣すを取とるであろうと思おもいました。

　姉ねえさんは、すわって、仕事しごとをしながら、ときどき思おもい出だしたように、日ひの当あたる庭前にわさきを見みました。葉はの黒くろずんだざくろの木きに、真まっ赤かな花はなが、点々てんてんと火ひのともるように咲さいていました。そして、水盤すいばんの水みずに浮ういたすいれんの葉はに、はちが下おりて止とまっているのを見みました。

「あのはちは、さっきのはちかしらん。」

　目めをはなさずに見みていると、はちは、しばらくたって、つつじの枝えだの方ほうへ飛とんでいきました。

「やはりそうだわ。水みずを飲のみにきたんでしょう。」

　翌朝よくあさ、庭にわをそうじするときに、姉ねえさんは、はちがどうしているだろうとわざわざつつじの木きのところへいって、巣すをのぞいてみました。そこには、昨日きのうの親おやばちが、やはり一ぴきで、いっしょうけんめいに巣すを大おおきくしようとしていました。彼女かのじょは、はじめてそのとき、一ぴきのはちの力ちからで造つくられた巣すに注意ちゅういを向むけたのです。

　なんと並々なみなみならぬ心遣こころづかいと、努力どりょくが、その巣すに傾かたむけられていることか。たとえば、雨風あめかぜに吹ふかれても容易よういに折おれそうもない、じょうぶな枝えだが選えらばれていました。また、巣すのつけ根ねは、さわっても落おちないように、強つよそうに黒光くろびかりがしていました。小ちいさなはちにどうして、こんな智慧ちえがあるかと不思議ふしぎに思おもわれたほどでした。

「そうだ、これを弟おとうとに見みせてやろう。そして、りこうなはちが、どうして巣すを造つくり、また子供こどもを育そだてるのに苦心くしんするかを教おしえてやろう。そうすれば弟おとうとは、ここに巣すのあることを知しっても、けっして落おとすことはあるまい。」と、考かんがえたのでした。午後ごごになって勇ゆうちゃんは、学校がっこうから帰かえると、庭にわに出でて、一人ひとりで遊あそんでいました。

「勇ゆうちゃん、はちの巣すがあってよ。」

　彼女かのじょは、弟おとうとの顔かおを見みました。

「ああ、知しっている。」

「え、知しっているの。」

　弟おとうとが、どうして、それを落おとさなかったろうと疑うたがわれました。

「姉ねえさん、つつじの木きだろう。お母かあさんばちがひとりで巣すを造つくっているのだよ。」

「ええ、そうなの。」

「このあいだから見みると、だいぶ大おおきくなった。あの穴あなの中なかに子供こどもがいるんだね。暑あついときは、水盤すいばんの水みずを含ふくんでいって、巣すの上うえを冷ひやしているよ。」

「まあ。」

　そんなくわしいことまで、いつ弟おとうとは観察かんさつしていたのだろうとびっくりしました。

　しかし、姉ねえさんは、弟おとうとが、どんなにそのはちをかわいがっているかを、まだ知しらなかったのです。

「君きみ、はちの子こを持もっていくと、ほんとうによく釣つれるよ。」

　子供こどもたちは、日課にっかのように、みんなで川かわへ釣つりに出でかけました。彼かれらは、血眼ちまなこになって、はちの巣すをさがしていたのです。勇ゆうちゃんは、その話はなしを聞きくたびに、庭にわのはちの巣すを目めに浮うかべました。このごろ母ははばちの片方かたほうの羽はねがすこし破やぶれているのを考かんがえると、胸むねが痛いたくなるのを感かんじました。ほかの子供こどもは、どこからか、はちの子こをさがして持もっていくことがあったが、勇ゆうちゃんだけは、いつもうどん粉この餌えさを造つくって、釣つりに出でかけたのでした。