一本のかきの木

小川未明

　山やまにすんでいるからすがありましたが、そのからすは、もうだいぶん年としをとってしまいました。若わかい時分じぶんには、やはり、いま、ほかの若わかいからすのように、元気げんきよく高たかい嶺みねの頂いただきを飛とんで、目めの下したに、谷たにや松林まつばやしや、また村むらなどをながめて、あるときは、もっと山奥やまおくへ、あるときは、荒波あらなみの岸きしを打うつ浜はまの方ほうへと飛とんでいき、また、町まちの方ほうまで飛とんでいったことがあります。

　どんなに強つよい風かぜも怖おそろしくはありませんでした。身みを軽かるく風かぜに委まかせて、木きの葉はのように空そらへひるがえりながら、おもしろ半分はんぶんに駆かけたこともありました。太陽たいようのまだ上あがらない、うす暗ぐらいうちから、そして星ほしの光ひかりが見みえる時分じぶん、空そらを、鳴ないていったこともあります。

　その鳴なき声ごえに、眠ねむっている林はやしや、森もりや、野原のはらが目めを醒さましました。中なかには、「元気げんきのいいからす。」といって、この早起はやおきのからすをほめました。

　ほんとうにこのからすは、若わかい時分じぶんは、元気げんきのいい幸福者こうふくしゃであったのです。けれど、いまは、からすは、もう年としをとってしまいました。そして、だんだんと翼つばさも弱よわってくれば、また目めもよく見みえなくなりました。

　それは、山やまに大雪おおゆきの降ふった、ある寒さむい日ひのことでありました。この年としをとったからすは、ほかの若わかい者ものが、村むらの方ほうや、また、海うみの方ほうまで出でかせぎをしにいったのに、自分じぶんは、ひとり木きの枝えだに止とまって、つくねんとしていました。ちょうどそのとき、雪ゆきのために餌えさがなくて、ひもじがっているわしが、このからすを見みつけました。

　からすは、寒さむさと疲つかれに、目めを半分はんぶん閉とじていますと、ふいに、空そらのあちらから、異様いようの響ひびきがきこえたのです。からすは、この音おとを聞きくと、思おもわずぞっとしました。よく遠方えんぽうのかすんで見みえない目めで、じっとその方ほうを見みますと、たしかに、日ひごろからおそれているわしが、自分じぶんを目めがけて飛とんでくることがわかりました。

　からすは、命いのちのあらんかぎり逃にげようと思おもいました。しかし、海うみの方ほうへいっても、また、谷たにの方ほうへいってもだめだ。これは、村むらか町まちの方ほうへゆくにかぎると思おもいました。なんでも人間にんげんのいるところへゆけば、わしは引ひっ返かえしてしまうだろうと思おもったからです。

　からすは、里さとの方ほうをさして、いっしょうけんめいに飛とびました。雪ゆきまじりの寒さむい風かぜは、はげしく吹ふきつけました。翼つばさは破やぶれてしまいました。そして、怖おそろしい、大おおきな羽音はおとは、だんだん迫せまってくるような気きがいたしました。からすは、もはや、命いのちが助たすからないものと思おもいました。しかし、このとき、はるかあちらに、人家じんかのところどころにある村むらが見みえたのです。からすは、悲かなしそうな声こえで鳴ないて、救すくいを求もとめながら村むらの森もりへ下おりてきました。

　わしは、人家じんかを見みると、急きゅうに、からすを追おうことをあきらめて、山やまの方ほうへ引ひきかえしてしまいました。からすは、ようようのことで、命いのちは助たすかりましたけれど、翼つばさは傷きずついて、体からだは、うえと寒さむさのために、綿わたのように疲つかれて、木きの枝えだにしっかり止とまっているだけの気力きりょくもなくなってしまいました。気きがゆるんで、そのままばたりと、からすは、下したの真まっ白しろな雪ゆきの上うえに転ころがり落おちてしまったのです。

　この村むらの少年しょうねんが、ちょうど、そのとき、森もりへ枯かれた枝えだを拾ひろいにきました。そしてこのからすを見みつけました。

「かわいそうに、羽はねがたいへんに傷いたんでいる。なにかに追おわれて逃にげてきたのか、それとも、病気びょうきなのだろう。」と、少年しょうねんは、からすのそばに寄よってきて、羽はねをなでながらいいました。少年しょうねんは家いえに引ひきかえして、まだつきたての柔やわらかいもちを持もってきて、小ちいさく幾いくつにもちぎって、それをからすに与あたえました。

　からすは、それを食たべると元気げんきづきました。そして、少年しょうねんが枯かれ枝えだを集あつめて家うちへ帰かえる時分じぶんには、もう、からすはどこかへ飛とび去さってしまった後あとでありました。

　からすは、少年しょうねんの恩おんに深ふかく感かんじました。その冬ふゆも無事ぶじに過すぎて、あくる年としになりますと、ある日ひ、少年しょうねんは庭にわでからすがしきりに鳴なくのを聞ききました。見みると二羽わのからすが木きの枝えだに止とまって、一羽わのからすが地ちになにか埋うめていたのでした。その日ひも過すぎて、幾日いくにちかたつうちに、雨あめが降ふって日ひの光ひかりがそこを暖あたたかに照てらしますと、一本ぽんのくるみの木きが芽めを出だしました。そして、日ひにまし大おおきくなりました。少年しょうねんは、その木きを大事だいじにしました。秋あきのころには、一尺しゃくばかりになりました。それだのに、冬ふゆになって雪ゆきが降ふると、その木きは根ねもとから折おれてしまいました。

　少年しょうねんは、たいそう悲かなしみました。すると、また、ある日ひのこと、庭にわでからすがしきりに鳴ないていました。見みるといつかのように、二羽わのからすが、木きの上うえに止とまって、一羽わのからすが、またなにやら地ちに埋うめているのです。

　今度こんどは、そこからかきの木きが芽めを出だしました。少年しょうねんは、地ちにかきの種子たねをまいたのは、いつかの哀あわれなからすであった、木きの枝えだに止とまっていた一羽わのからすが、あのからすと友ともだちか、さもなければ子供こどもたちであろうと思おもいました。少年しょうねんは、このかきの木きをいたわりました。冬ふゆになると棒ぼうを立たてて倒たおれないようにしてやりました。二、三年ねんのうちには、そのかきの木きも、だんだん目めだって大おおきくなりました。

　いつしか、少年しょうねんは年としをとって大人おとなになりました。この人ひとは、大おおきくなっても、やはりあわれみの深ふかい、しんせつな人ひとでありましたから、村むらの人々ひとびとからも慕したわれました。そして、この人ひとにもかわいらしい子供こどもが産うまれました。

　その時分じぶんには、かきの木きも、太ふとく大おおきくなっていました。

　そして毎年まいねん、たくさんの実みを結むすびました。

「このかきの木きは、からすが植うえてくれたのだ。」と、昔むかしの少年しょうねんで、いまのお父とうさんは、子供こどもらに向むかって話はなしました。

「どうして、からすが植うえたの？」といって、子供こどもらは問といました。

　昔むかしの少年しょうねんであった、いまのお父とうさんは、昔むかしのことを、くわしく子供こどもらに話はなして聞きかせたのです。

　そして、

「そのからすは、もうとっくに死しんでしまったのだよ。」といわれました。

　秋あきになると、かきの木きの実みがたくさんになります。村むらの子供こどもらがみんな集あつまってきて、そのかきをもいで食たべました。

　そして、あとは木きに残のこしておくと、あの哀あわれなからすの子供こどもらや、孫まごたちが、山やまからやってきて、木きに止とまって食たべたのでありました。